זחלי עש הכרוב קנו להם שם רע בשל הרגלי האכילה ההרסניים שלהם, אך מדעני מכון ויצמן למדע הראו, כי ייתכן שאפשר יהיה לנצל אותם כבית חרושת שימושי ויעיל לייצור חלבונים אנושיים. האפשרות לייצר כמויות גדולות של חלבונים אנושיים, לפי דרישה, עומדת בבסיס המחקר במדעי החיים, התעשייה הביוטכנולוגית והרפואה. זחלי החרקים מציעים חלופה חסכונית, אולם עד לאחרונה לא היה ידוע האם החלבונים הנוצרים במערכת זו אכן זהים לחלבונים אנושיים. מדעני המכון פיענחו את המבנה המרחבי של אנזים אנושי שנוצר בזחלי חרקים, והראו כי הוא אכן זהה לדוגמאות אנזים שיוצרו בשיטות אחרות. המערכת תוכל לשמש ככלי יקר ערך למדענים ולתעשייה כאחד.

קרא עוד

כיצד רוכשים הדגים את הקשקשים הנוצצים שלהם? שאלה זו מעסיקה מדענים כבר מאות שנים. עד שנות ה-60 של המאה ה-19 הצליחו מדענים לגלות את החומר האחראי לצבע המתכתי: גואנין, שהוא גם אחד ממרכיבי הדי-אן-אי. עם הופעת מיכשור מיקרוסקופי מתקדם, נפתחה לפני מדענים האפשרות לבחון מקרוב את גבישי הגואנין. מדעני מכון ויצמן למדע גילו כי הגואנין יוצר לוחות דקים ושטוחים, אשר מחזירים את אור השמש באופן חזק ובכיוון אחד. כאשר הלוחות מסודרים בערימה זה על גבי זה, האור שמוחזר מהשכבות השונות מתנגש עם קרני האור הנכנסות, וכך נוצר האפקט המנצנץ.

קרא עוד

קבוצת מדענים ממכון ויצמן למדע פיתחה שיטה המאפשרת להתגבר על מחלות אוטואימוניות באמצעות "הפניית האש" בחזרה אל גורמי המחלה. במחלות אוטואימוניות, ובהן טרשת נפוצה, מחלת קרוהן ודלקת פרקים שגרונית, תוקפת המערכת החיסונית בטעות את רקמות הגוף, וגורמת להן נזק. המדענים הצליחו לגייס לטובתם את המערכת החיסונית של עכברים, ולגרום לה לתקוף אנזים הממלא תפקיד מרכזי בתהליכים האוטואימוניים, וכן ביצירת גרורות סרטניות. המדענים יצרו נוגדנים שמטרתם לחסום את פעילות האנזים, והזריקו אותם לעכברים הסובלים ממחלה דמויית קרוהן. הטיפול הצליח למנוע את הופעת תסמיני המחלה.

קרא עוד